Según la Organización Mundial del Turismo, el número de turistas internacionales en 2009 fue de 880 millones de personas en todo el mundo y los ingresos por turismo internacional han llegado a los 611.000 millones de euros, lo que convierte al turismo en una de las principales actividades económicas a nivel mundial. Las predicciones indican que el número de viajeros puede llegar a doblarse en 2020. Este fenómeno no se da sin generar grandes impactos a nivel social, económico, ambiental y cultural, y va acompañado de una serie de mitos hasta la fecha poco cuestionados sobre su contribución al desarrollo.